Вторая режиссерская работа актера менее политизирована, чем может показаться на первый взгляд, но все же не дотягивает до величия.
В своем продолжении «Мальчика, который обуздал ветер» Чиветель Эджиофор делает заметные улучшения как режиссер через реальную историю, которая, хотя часто не сфокусирована, показывает пронзительные моменты драматического и политического участия. Основанный на биографии Джеффа Хоббса, « Роб Пис » следует за одаренным молодым чернокожим студентом с самого его детства и до Йельского университета, пока он сталкивается с экономическим спадом и пытается освободить своего несправедливо осужденного отца. Чтобы справиться со своими финансовыми и юридическими проблемами, Роб использует свой интеллект для скрытой торговли наркотиками, хотя его амбиции гораздо масштабнее и более ориентированы на общество.
Закадровый голос Роба (Джей Уилл) адекватно рисует его склонность к математике и науке в начале фильма, возвращаясь в его детство в 1980-х годах. Эти случайные повествования заполняют пробелы в повествовании Эджиофора, детализируя интересы, цели и любопытство Роба гораздо больше, чем действия персонажа когда-либо, как кажется. Таков компромисс, когда сценарист-режиссер пытается втиснуть целую жизнь в удобоваримую двухчасовую продолжительность. Роб, возможно, не имеет исторической значимости мирового лидера или исторической фигуры, но он получил голливудское отношение от колыбели до могилы, которое часто ставит подножки таким биографическим фильмам.
С другой стороны, придание этого чувства величия и важности кому-то, казалось бы, столь обычному, фактически является миссией Эджиофора. Роб, возможно, и не заслужил мировой известности, но какие препятствия его остановили? Режиссер пытается ответить на этот вопрос многими способами, в первую очередь, играя заключенного отца Роба, который проводит большую часть фильма за решеткой, но остается бременем на шее своего сына.
Восхождение Роба к величию в области молекулярной биофизики и биохимии часто прерывается денежными требованиями юридических апелляций. Учитывая собственное бедное прошлое Роба — его воспитывала мать-одиночка (Мэри Дж. Блайдж), которая работала на трех работах — необходимость совмещать дорогостоящее обучение с попытками добиться свободы для отца постоянно уводит его от успеха. Его мать и подруга по колледжу Ная (Камила Кабельо) знают это и призывают его жить для себя. Однако моральные и повествовательные требования быть чернокожим мужчиной, воспитанным в суровых американских системах, отдаляют его от жизни и истории, которые он мог бы иметь. Как только «Роб Пис» грозит стать биографическим фильмом о прорывном ученом, он возвращается к границам стереотипных историй о чернокожих в рамках общепринятого голливудского воображения — кино о бедности, наркотиках и отсутствующих отцах — хлыст, который делает прекрасный тематический момент.
Фильм намеренно борется с этой категоризацией, хотя она отражает реальность жизни Роба. Эджиофор, кажется, почти не хотел бы, чтобы ему пришлось рассказывать такую историю. Фильм становится яростно (хотя и бегло) политическим и отступает от этих границ. Чем больше сверстники Роба пытаются определить его или заманить его в теоретические дебаты о расизме, тем больше он подрывает их ожидания — или так они говорят. Его способность ориентироваться в различных социальных слоях Йеля упоминается, но редко показывается, что, к сожалению, подготавливает почву для того, как разыгрывается «Роб Пис».
По большей части сцены содержат моменты целиком, а не выстраивают их или контекстуализируют, как будто фильм отмечая галочкой контрольный список биографического фильма. В этом процессе большинство второстепенных персонажей существуют только как продолжение планов Роба. У каждого из них есть сюжетная функция, но редко эмоциональная функция, через их собственные уникальные личности или точки зрения. Как бы Роб ни говорил об использовании своих навыков для сообщества — например, о картировании биологического иммунного ответа на его разрушающийся район и запуске планов по реконструкции — ограниченный фокус фильма на его индивидуальном субъекте, а не на его связях с другими людьми, не позволяет ему ощущаться как коллективный опыт.
Единственным исключением является его динамика с отцом, мощная роль человека, медленно теряющего надежду, которая дает Эджиофору великолепный душераздирающий драматический изгиб. Уилл совпадает, и два актера создают мощные драматические перспективы. Когда эмоции усиливаются — когда актерам разрешено диктовать настроение и ритм — режиссура Эджиофора по праву проста. Его ненавязчивые средние крупные планы позволяют актерам рассказать историю Роба через позу и язык тела. Но во время сцен, которые требуют более точного контроля тональности, ощущения пространства или даже движения, создается ощущение, что камера просто остается работающей в ожидании следующего эмоционального пика.
В этом смысле, это своего рода облегчение, что фильм, кажется, перескакивает с одного эмоционального пика на другой. Он никогда не скучный, хотя он редко дышит или полностью размышляет о своих собственных социальных последствиях. Чувство осязаемого интеллекта маячит прямо под его поверхностью — не только предполагаемая гениальность Роба, но и собственная идентичность фильма как политического кино. Но он никогда не раскрывает это полностью, хотя «Роб Пис» утверждает Эджиофора как режиссера с талантом к драматическому повествованию, так, как его предыдущий фильм не мог. По высшей иронии, это история человека, которому не дали раскрыть свой полный потенциал, но он также не достигает своего собственного.