Уставшая от жизни мать и ее маленькие сыновья сталкиваются с истощением запасов и демоническими обманщиками в своем жутком убежище в мрачной и тревожной истории Александра Ажи, рассказанной у костра.
« Never Let Go » не заинтересован в переосмыслении знакомых формул, когда дело доходит до его тревожного поворота зловещих духов, посещающих уединенную хижину в лесу. С включением в него заботливой матери и ее двух маленьких детей, пытающихся спастись от злого существа, терзающего их мир, он также не боится пригласить незначительные сравнения с «Bird Box». Тем не менее, психологически напряженный фильм режиссера Александра Аджи прокладывает свой собственный путь, бросая нас в центр ужасного, ухудшающегося кризиса одной семьи, искусно черпая свои страхи из их межличностных и внутриличностных раздоров. Хотя не все его умные идеи эффективно объединяются в финале, его тематические размышления о горе, здравомыслии, бунте и искуплении по сути переплетены с мучительным, клаустрофобным эффектом, усиливая галлюцинаторные ужасы и пропитанную ужасом атмосферную тягу.
Мама ( Холли Берри ) прячет своих близнецов Сэмюэля (Энтони Б. Дженкинс) и Нолана (Перси Даггс IV) в отдаленной деревенской хижине своих родителей в заросшей глуши. Высокий лес, окружающий собственность, действует как клетка, удерживая троицу в заточении в пределах своей коры и ветвей. Но вместо того, чтобы заточить их, он на самом деле удерживает ужасы общества подальше.
По словам Мамочки, мир вокруг них заражен злом, и подлые демоны подстерегают их, желая завладеть их чистыми сердцами, как только они осмелятся сойти со ступенек крыльца. Трио должно привязывать себя к дому длинной толстой веревкой всякий раз, когда они уходят, а по возвращении выполнять ряд ежедневных ритуалов — например, молиться, касаясь декоративной двери в полу, и медитировать в небольшом складском помещении внизу — чтобы их убежище вне сети мистически функционировало.
Увы, герметичное существование этой дружной семьи начинает давать трещину после того, как предательская поездка на природу для сбора пропитания приводит к тому, что Сэмюэль невольно соскальзывает с поводка и ломает лодыжку, в то время как Нолан роняет кабель, чтобы спасти своего брата. Мама, конечно же, бросается, чтобы спасти пару от зловещего дьявола со змеиным языком, замаскированного под ее мертвую маму (Кэтрин Киркпатрик), который насмехается, но не может прикоснуться к ней. Однако только мама видит это угрожающее видение, заставляя Нолана усомниться в монстрах, о которых она продолжает предупреждать их в своих мрачных сказках на ночь, которые обычно держат их послушными. Он подозревает, что его мама может принести больше вреда, чем пользы. Пока Нолан пытается убедить Сэмюэля бросить вызов авторитету мамы, их запасы еды истощаются из-за резких изменений окружающей среды. И как раз в тот момент, когда их ситуация достигает своего самого ужасного часа, происходит сдвиг в отношениях братьев, ослабляющий их крепкую связь.
Как показали предыдущие фильмы Аджи, от «High Tension» до его ремейка «The Hills Have Eyes», сила французского режиссера жанра заключается в историях, повествующих о простых людях, оказавшихся в ловушке, казалось бы, непреодолимых, кошмарных переживаний. Каждый из них рассказывается с краткостью, упрощая темп повествования и повороты. То же самое можно сказать и о том, как Аджа бесстрашно исследует схожие мрачные обстоятельства в «Never Let Go», чувствуя, как задействовать общие универсальные страхи как персонажей, так и зрителей, болеющих за их выживание.
Эйджа и сценаристы К. С. Кофлин и Райан Грассби создают простые, подлые и чисто выстроенные сценарии для своих охваченных проблемами главных героев, усиливая как саспенс, так и сочувствие. Мы искренне переживаем за их головоломки и тлеющие конфликты, предвкушая тот унылый день, когда их ресурсы закончатся — показанный с помощью покадрового монтажа, когда их кладовая и теплица опустошаются временем. Монтаж монтажера Эллиота Гринберга, диссонансная музыка композитора Роба с тяжелыми синтезаторами и прохладное освещение оператора Максима Александра настраивают нас на катастрофу.
Ситуация накаляется, когда голодающие Сэмюэл и Нолан сталкиваются с напряженным катализатором «бей или беги», в котором участвует семейная собака. Здесь также сияет работа Дженкинса и Дэггса. На их крошечные плечи возлагается большая ответственность, чтобы нести фильм с натурализмом и интроспекцией, которые они привносят в материал. Молодые актеры демонстрируют душераздирающую уязвимость и тонкие, убедительные выступления.
Страхи фильма не ограничиваются дешевыми пугалками, вызванными жуткими существами, хотя они, к сожалению, присутствуют. Скорее, более душераздирающие аспекты возвращаются к тому, как коварство зла работает, чтобы расколоть эту счастливую, любящую семью. Это вызывает сомнения, разногласия и обман, что приводит к внутренним, жарким спорам и адским результатам. Есть весомый резонанс в перетягивании-отталкивании основного конфликта между Мамой, которая отчаянно хочет защитить своих сыновей от зла, свидетелем которого она стала, и ее мальчиками, чьи раздвоенные убеждения подвергаются испытанию в третьем акте. Берри блестяще очеловечивает и обосновывает эту несовершенную фигуру матери, наделяя ее остроумием, мудростью и богатым внутренним миром. От менее талантливой актрисы жестокие наказания Мамы показались бы манерными. Но в руках Берри тупой стоицизм этой женщины скрывает глубокую боль и, возможно, борьбу с психическим заболеванием. Ее поступки, шрамы и болезненные татуировки дают невысказанные подсказки о воспитании, бунтарстве и покаянии мамы.
С самого начала нашего путешествия и до последних секунд перед титрами мы постоянно гадаем, являются ли эти монстры реальными или злобными проявлениями, вызванными лихорадкой в домике. Кажется, что это призвано поощрять дебаты, поскольку в мире действительно есть ужасные злодеи. Однако если чего-то и не хватает этой фантастической истории у костра, так это умного, насыщающего финала. Вероятно, это единственный раз, когда «Never Let Go» теряет свою власть над нами.