Продолжение фильма Рю Сын Вана «Ветеран» разрушает традиции жанра полицейского боевика.
«Я, палач», сиквел Рю Сын-вана к его комедийному боевику 2015 года «Ветеран», урезает смех своего предшественника, чтобы более пристально сосредоточиться на — а также исследовать — жестокость его полицейских-героев. Хотя, несомненно, развлекательный, сиквел Рю также весьма интроспективен, плетя тайну серийного убийцы, что создает удивительное зеркало для главного героя сериала.
Плутовской детектив Со До Чоль (Хван Чжон Мин) возвращается в динамичном взрыве вступительного залпа, когда камера вьется и выходит из (и над) нелегального казино, пока разворачивается полицейская операция. Вскоре следует забавное действие, напоминающее пикантные, высокоэффективные эпизоды первого фильма, и с его центральным тщеславием на буксире: Со и его вернувшаяся, своеобразная команда либо гиперкомпетентны, либо неуклюжие дураки, в зависимости от того, чего требует сценарий. Иногда они являются обоими этими вещами одновременно, поскольку пролог фильма дает дозу знакомого.
Остальное — довольно резкое отклонение от «Ветеран», чьи классовые темы просто поддерживали фейерверк фильма (его центральный сюжет не вступал в силу до отметки 45 минут). «Я, палач», с другой стороны, сосредотачивается на самой идее справедливости с самого начала, с ужасным убийством, мотивированным местью. Хотя выпущенный как «Ветеран 2» в Южной Корее, его западное название заимствовано из названия японского нео-нуарного триллера Тай Като 1968 года «Я, палач», в котором полиция расследует серию убийств преступников-мстителей. Эта широкая предпосылка — все, что объединяет фильмы Тая и Рю, но проникновение совершенно нового, все более мрачного тона — по сравнению с в остальном веселым первым «Ветераном» — сразу ощутимо и отчетливо целенаправленно.
По мере того, как всплывают новые убийства мстителей, направленные против преступников, проскользнувших сквозь трещины системы, интернет-инфлюенсеры называют тайного ангела-мстителя фильма «Хэчи» в честь мифического существа, похожего на льва, в китайском и корейском фольклоре, которое судит грешных людей. Однако эти убийства едва ли далеки от насилия самого Со, которое обходит верховенство закона и десятилетиями составляло основу жанра полицейских боевиков по всему миру (как, например, в «Грязном Гарри»). Ввести злодея, который так открыто отражает недостатки своих героев, — это не что иное, как комикс-супергеройский расцвет, что вполне уместно, учитывая, насколько убогое видение Рю столичной Южной Кореи на этот раз напоминает безвкусные глубины Готэм-сити.
«Я, палач» также умело играет с отвлекающими маневрами, представляя нового новобранца-полицейского, Пак Сон У (Чон Хэ Ин), среди его центрального состава, чья фанатская одержимость Со, в лучшем случае, слегка тревожит. Прозванный в сети «полицейским UFC» за его агрессивные тейкдауны, Пак, похоже, усвоил все неправильные уроки из выходок Со, и по мере того, как фильм намекает на его потенциальную связь с Хэчи, эта дихотомия становится все более интригующей. Фильм продолжает петлять, когда дело доходит до личности убийцы, но он никогда не колеблется, когда дело доходит до представления Пака как тревожной тени Со, заставляя антигероя-детектива пересмотреть свои методы, одновременно справляясь с осложнениями на семейном фронте.
К сожалению, несмотря на закручивание множества гаек, финальный акт фильма не может в полной мере выдержать его возвышенные темы и вместо этого по умолчанию скатывается к почти «Пиле»-подобной предпосылке, которая не совсем сочетается с устоявшимися мотивами его убийцы. Однако именно здесь на первый план возвращается фирменное комедийное действие сериала. «Я, палач» не испытывает недостатка в напряженном действии — одна драка на крыше под дождем особенно изобретательна, когда персонажи скользят и проскальзывают в ближнем бою — но его интимные кульминационные сцены возвращают фильм к исходному положению после его многочисленных суровых отклонений, когда Рю снова тянется к своему ящику с инструментами для фарса и делает то, что у него получается лучше всего.