Между премьерами фильмов «Неудержимый», «Внутренний огонь» на Международном кинофестивале в Торонто и «Рез Болл» режиссера Сидни Фриленда можно с уверенностью сказать, что «вдохновленный реальными событиями вдохновляющий спортивный фильм» возвращается с размахом. Сценарий написан совместно с соавтором «Reservation Dogs» Стерлином Харджо и основан на документальном романе «Canyon Dreams», который повествует об одном сезоне баскетбола с Chuska High School Warriors, баскетбольной командой резервации навахо, которая выигрывает чемпионат штата в Нью-Мексико.
Вы знаете, какие удары затронет фильм с самого начала, начиная с представления товарищей по команде и их трудностей. Сначала мы знакомимся со звездным игроком Натаани Джексоном (Кусем Гудвинд), который все еще не оправился от смерти своей матери и сестры от рук пьяного водителя годом ранее. Затем идет его лучший друг Джимми Холидей (Каучани Брэтт, невероятно обаятельный), которому приходится работать в закусочной перед школой, чтобы содержать свою мать-одиночку Глорию (Джулия Джонс). Наконец, есть тренер Хоббс (Джессика Мэттен), крупный игрок WNBA, которая сейчас вернулась домой и страдает от неудач в этом новом этапе своей карьеры.
Несмотря на горячую игру открытия сезона, в которой Натаани приводит команду к победе, отсутствие его ушедших близких явно глубоко на него влияет. Его язык тела скован, он замыкается в себе настолько, что становится непроницаемым. На площадке он скользит по воздуху, без усилий забрасывая корзину за корзиной. Он преуспевает в баскетболе, как будто это его родной язык. Однако за пределами площадки в его поведении чувствуется выраженная печаль, тяжесть, которая сразу же отличает его от товарищей по команде. Когда он не появляется на следующей игре, приходят новости, которые потрясают команду до глубины души. В резервациях одни из самых высоких показателей смертности от самоубийств в стране, и, похоже, этот молодой спортсмен решил, что больше не может жить с тяжестью своего горя.
Затем фильм переключает свое внимание на Джимми, который ранее чувствовал себя второстепенным персонажем; это резкий, шокирующий сдвиг, который позволяет Фриленд поместить нас в психику персонажа. Это давление усугубляется, когда тренер Хоббс, которому поручено провести эту команду через их горе и сезон, назначает Джимми ее капитаном. Ее упражнения по построению команды уникальны и интересны. Однажды днем она берет их на овечью ферму своей бабушки, где они должны работать как команда, чтобы спустить ее сбежавших овец с гор и вернуть их в загон. Здесь Джимми начинает видеть ценность традиций навахо, включая сам язык.
После нескольких изнурительных поражений команда находит силы — и даже преимущество — в принятии этих традиций, называя свои пьесы на родном языке, чтобы их команды-соперники не смогли их повторить. Это дает фильму одну из его величайших шуток — упоминание фильма Николаса Кейджа «Говорящие с ветром». На протяжении всего сценария Харджо и Фриланд мудро противопоставляют более тяжелые моменты лукавому, иногда самоуничижительному юмору, часто передаваемому парой цветных комментаторов, которые, кажется, имеют бесконечный запас шуток о жареном хлебе. Результатом является фильм, который кажется одновременно знакомым, но и освежающе оригинальным.
Фриленд преуспевает в съемках баскетбольных сцен, используя плавные движения камеры, чтобы следить за мячом, и стилистическое замедленное движение, когда команда работает вместе, чтобы набрать очки. Эти последовательности действий хорошо сбалансированы множеством моментов, формирующих характер, которые позволяют главным актерам сиять, когда они делятся своими травмами, радостями и всем тем, что делает людей такими сложными. К сожалению, из-за большого актерского состава фильма не каждый персонаж получает столько развития, сколько должен. Например, странно видеть такую звезду, как Эмбер Мидтандер, отведенной под второстепенного персонажа-подружку, но она максимально использует каждый момент своего короткого экранного времени.
Нити основных сюжетных линий также не сплетены так плотно, как могли бы быть. Фильм надолго оставляет эмоциональное путешествие тренера Хоббс, лишая ее финальные сцены эмоционального веса, который они должны были иметь. Отношения Джимми с его коллегой Кристой (Зои Рейес), которая помогает обучать команду языку навахо, похоже, существуют исключительно для этого сюжетного момента и больше ни для чего. Однако параллельные путешествия Джимми хорошо сбалансированы с путешествием его матери. В то время как он принимает свое наследие и ответственность лидера, она преодолевает свой пессимистический настрой, удерживаясь на работе и посещая собрания АА, чтобы справиться со своим алкоголизмом.
Несмотря на свои структурные недостатки, «Рез Болл» умудряется вдохновлять, не чувствуя себя потакающей. В его сердце есть живая интимность и юмор, которые одновременно культурно специфичны и универсально ощущаются. Он также просто развлекательный от начала до конца. Я рад сообщить, что ренессанс спортивного фильма, поднимающего настроение, начался отлично.