Исполнительный директор Дензела Вашингтона продюсирует мощную адаптацию популярной американской пьесы, режиссером которой является один из его сыновей (Малкольм), а главную роль исполняет другой сын (Джон Дэвид).
В пьесе Августа Уилсона « Урок игры на фортепиано » — возрожденной на Бродвее в 2022 году, адаптированной с заботой и почти тем же актерским составом для экрана Малкольмом Вашингтоном — Бернис не играла на пианино с тех пор, как умерла ее мать. Оно просто стоит в ее гостиной, напоминая ей обо всем, что ее родители и их родители до них пережили, чтобы последующие поколения могли быть свободны. В литературном плане пианино — это мощный и не слишком тонкий символ, вещь, которая олицетворяет достижения и жертвы ее семьи. На полированной деревянной поверхности драгоценной реликвии вырезаны лица ее предков.
У Бернис есть брат по имени Бой Вилли, который врывается в ее дом в разгар пьесы с планом. Бой Вилли считает, что он может получить достаточно денег, продав это пианино (плюс грузовик, полный арбузов, который он припарковал снаружи), чтобы купить участок земли, на котором его семья когда-то работала рабами. Он считает, что пианино принадлежит ему так же, как и Бернис, и это то, чего хотели бы их родители. Но прошлое присутствует в «Уроке игры на фортепиано», действие которого происходит в 1936 году, но преследуется историей. Наверху таится призрак белого человека, чья семья «владела» их, и у которого их отец украл важнейшее пианино.
В главных ролях Даниэль Дэдвайлер и Джон Дэвид Вашингтон в роли двух братьев и сестер, «Урок игры на фортепиано» ставит одну чертовски дилемму: один брат хочет двигаться вперед; другой отказывается отпускать то, что было раньше. Хотя большая часть актерского состава та же, что и на Бродвее, фильм, несомненно, является шоу Дэдвайлера. В «Уроке игры на фортепиано» Уилсон написал одну из величайших женских ролей в своей карьере, и в Дэдвайлере мы получаем главную леди, которая тлеет, даже когда молчит, находя слои, которые даже автор не мог предвидеть, — что помогает, поскольку в большей части диалогов есть сценически неестественный звук.
Когда заглядывают Бой Вилли и его друг Лаймон (Рэй Фишер), выглядящие так, будто они все уже выяснили, Бернис наверху в постели. Их дядя Доакер (Сэмюэл Л. Джексон, который показывает одну из своих лучших и наименее помпезных экранных ролей) оценивает их и смеется: «Бернис не продаст это пианино». Каждый раз, когда она смотрит на инструмент, Бернис видит слезы, которые пролила над ним ее мать. Ее отец умер из-за пианино, преследуемый белой толпой и сожженный заживо после того, как он и двое его сообщников «вернули» его три десятилетия назад. Ограбление, если можно так его назвать, открывает фильм, освещенный светом красных, белых и синих фейерверков. Этот выбор мгновенно делает фильм кинематографичным, в то время как травмирующие флэшбэки позже в фильме служат для раскрытия однокомнатной пьесы Уилсона.
Учитывая, как «Урок игры на фортепиано» затрагивает темы семейного наследия, вполне уместно, что еще одна семья объединилась, чтобы снять его. Как вы могли догадаться, Малкольм Вашингтон — дебютирующий в качестве режиссера полнометражного фильма — является сыном легенды актерского мастерства Дензела Вашингтона, который нашел одну из своих великих ролей в другой адаптации Уилсона, «Ограды». Джон Дэвид Вашингтон, который также играл Боя Вилли в бродвейской версии, на семь лет старше своего брата Малкольма, чья сестра Катя присоединяется к Дензелу среди продюсеров фильма.
Можно было бы рассуждать о том, как темы фильма резонируют с Вашингтонами, хотя «Урок игры на фортепиано» обладает универсальностью, уникальной среди 10 пьес Уилсона, действие которых происходит в Питтсбурге — «Цикл века», в котором писатель запечатлел весь спектр успеха и борьбы афроамериканцев, по одной пьесе на десятилетие. В то время как все 10 регулярно исполняются на сценах по всей Америке, удостоенный Пулитцеровской премии «Урок игры на фортепиано» охватывает самый большой промежуток времени, привлекая в картину духи предыдущих поколений — не только призрак Саттера, скрывающийся наверху, но и членов семьи, чьи лица появляются на реликвии.
Хотя действие происходит в 30-х годах, он говорит о десятилетиях прогресса, противопоставляя тех, кто остался в Миссисипи и других южных штатах (представленных здесь персонажем Бой Вилли), тем, кто участвовал в Великой миграции на Север, как это сделали Бернис и ее дочь Марета (Скайлар Элис Смит). Он критикует расистскую систему тюремного заключения, которую пережил Бой Вилли, и еще более мрачное наследие мстительного правосудия, которое унесло жизни не только их отца, но и мужа Бернис, Кроули (чья предыстория менее ясно объяснена).
Что еще более важно, «Урок игры на фортепиано» олицетворяет белых мужчин, которые владели или иным образом угнетали их семью в виде Саттера, который до сих пор их преследует. Нам говорят, что старый фанатик упал в колодец, но Бернис подозревает, что ее брат, должно быть, столкнул его. Бой Вилли настаивает, что это были «Призраки желтой собаки», вводя еще одно сверхъестественное измерение в сюжет. Малкольм Вашингтон дает нам призрак Саттера, но оставляет любые другие мстительные силы нашему воображению. Вместо этого он в основном придерживается гостиной, где Доакер и старый друг Уиннинг Бой (потрясающий Майкл Поттс) обмениваются историями. Эти двое также поют, привнося свежую жизнь в фильм, так поглощенный прошлым.
В конце концов, «Урок игры на фортепиано» кажется более разговорчивым, чем необходимо, учитывая все визуальные элементы, которые Уилсон дал Вашингтону для работы: наверху есть призрак, но также и духи, наблюдающие за семьей через пианино. Фильм оживает, когда Лаймон покупает новый шелковый костюм, следуя за молодыми людьми в город в легендарный Crawford Grill в районе Хилл. У мальчика Вилли есть свои идеи на будущее, но у Бернис тоже есть варианты, воплощенные амбициозным проповедником (Кори Хокинс), который неохотно соглашается благословить ее дом. Потребуется больше, чем просто избавиться от призрака. Если Саттер олицетворяет психологическую травму, которая все еще владеет их семьей, то родовая музыка — это сила, которая может освободить их.